Japan Cup – 2 400 m, récord 2:20,3 y el regreso de la competencia global

El último domingo de noviembre de 2025, Calandagan detuvo el reloj en 2:20,3 e hizo algo que ningún europeo había logrado en veinte años: ganó la Japan Cup. El primer triunfo extranjero desde 2005, un tiempo récord sobre césped mojado, fue el momento en que todo el mundo ecuestre volvió a mirar hacia Fuchū.

La Japan Cup es una carrera G1 por invitación sobre césped, que desde 1981 pone a prueba a los mejores caballos del mundo en 2 400 metros:

• Dónde: Tokyo Racecourse (Fuchū), las afueras de la capital
• Cuándo: el último domingo de noviembre, inicio a las 15:40 hora de Tokio
• Estado: IFHA reconoció la edición 2023 como la World’s Best Race tras la victoria de Equinox

foto: asianracingreport.com

Japan Cup: ¿qué es realmente?

Porque durante dos décadas prácticamente fue un campeonato japonés con invitación internacional. Los anfitriones ganaban una y otra vez, y los invitados la mayoría de las veces regresaban con el consuelo de que bueno, al menos vinieron. La victoria de Calandagan rompió esa racha y demostró que la competencia global realmente ha regresado. La próxima edición, el 29.11.2026, promete ser completamente diferente.

fot. idolhorse.com

En las siguientes secciones veremos cómo es el formato y las condiciones de esta carrera, así como lo que cuenta la historia y la tabla de récords. Porque las cifras pueden sorprender.

Parámetros de la carrera

Empecemos por lo básico. La Japan Cup son 2 400 metros en césped, en sentido antihorario, en el Hipódromo de Tokio. La salida siempre es a las 15:40 hora japonesa, el último domingo de noviembre (en 2026 será el 29/11). ¿Cuántos caballos pueden participar? Un máximo de 18, de los cuales hasta 10 pueden ser entrenados en el extranjero. Longines patrocina el evento desde 2014, lo cual se nota en todas partes.

Circuito de Tokio

No y aquí empieza la diversión. El circuito tiene 2 083 m de longitud, el ancho varía entre 31 y 41 m, y la recta final mide 525 m. Suena inocente, pero el diablo está en los detalles: los últimos 400 m son en subida, con un desnivel de +2 m. A mitad de pista hay otra subida más corta (+1,2 m en 60 m). Esto favorece a los caballos resistentes y a aquellos que rematan desde atrás; el sprint en la recta final requiere fuerza, no solo velocidad.

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¿Pesos? 58 kg para caballos de cuatro años o más, 56 kg para los de tres años (la generación del hemisferio sur es 2022). Las yeguas reciben una rebaja de 2 kg. El sorteo de los puestos de salida importa; los números internos daban ventaja (datos de 2014-2024), aunque el desarrollo de la carrera sigue siendo decisivo. Desde 2026, los mejores ganadores de G1 pueden llevarse bonificaciones adicionales de 3 a 5 millones de dólares.

Hitos

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La Japan Cup comenzó el 22 de noviembre de 1981 con las gradas llenas de curiosos y una idea no del todo segura de invitar a la élite mundial a Tokio. La inauguración la ganó Mairzy Doates, pero no fue hasta 1984 cuando obtuvo el estatus G1 y la primera victoria japonesa (Katsuragi Ace). Desde entonces, la carrera empezó a ganar prestigio.

El año 2002 fue una excepción, ya que por única vez se corrió en Nakayama, 2 200 metros, y ganó Falbrav. En 2019 se añadió el subtítulo Deep Impact Memorial para honrar a la leyenda del establo. El año 2023 marcó el momento en que la IFHA nombró la competición World’s Best Race, principalmente gracias al dominio de Equinox. Y finalmente 2025, cuando Calandagan (IRE) recorrió la distancia en 2:20,3, batiendo el récord y poniendo fin a una racha de 19 victorias japonesas consecutivas (2006-2024).

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Récords y dominio

¿La llegada más lenta? 2:28,8 en 1985, cuando la pista estaba pesada. La mayor ventaja fue de 9 cuerpos (2003), el ganador más veterano tenía 7 años (Jupiter Island, 1986). Yutaka Take levantó el trofeo hasta cinco veces, y dos caballos repitieron sus triunfos: Gentildonna y Almond Eye. La controvertida edición de 2010 (descenso de Buena Vista tras 24 minutos de investigación) y la posterior implementación de las reglas de la Categoría 1 en 2013 buscaban limitar este tipo de controversias. El regreso de ganadores extranjeros en 2025 es visto por algunos como el final de una era.

Los últimos 400 metros

Japan Cup es mucho más que otra carrera en el calendario. Es un punto de referencia, una prueba global de forma en una pista que no perdona la debilidad. Cuando el ganador ataca en la recta final con un tiempo de 2:20, sabemos que estamos viendo a los mejores. Y cuando este prestigio regresa al circuito mundial en 2025, queda claro que la recta de Tokio sigue siendo uno de los escenarios más exigentes para los caballos de fondo.

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La pista de Tokio exige no solo velocidad, sino también táctica y resistencia. Los últimos 400 metros son el lugar donde cada error cuesta y cada segundo cuenta. Por eso los récords aquí significan más que en cualquier otro sitio.

Por eso vale la pena seguir esta carrera. Porque nos dice la verdad sobre el estado de las competiciones.

Tricky 79

redacción sport &