Historia de la porcelana: el oro blanco chino
Si alguien piensa que la es aburrida, ¡está muy equivocado! Basta decir que los europeos pasaron siglos tratando de descubrir cómo se fabricaba el material conocido como “oro blanco”. Este delicado material cerámico quitaba el sueño incluso a los alquimistas, quienes aseguraban a todos que podían convertir metales comunes en oro. Solo uno de ellos lo logró, pero para entonces habían pasado generaciones desde que la primera porcelana llegó a Europa, traída desde China. Es precisamente este país el que se considera la cuna de la porcelana.
Si tenemos en casa vajilla u objetos decorativos de porcelana, podemos comprobarlo a simple vista —y el tacto solo lo confirma—: la cerámica china, en comparación con la europea tradicional, es como el cielo y la tierra. Porque la porcelana no es otra cosa que cerámica, que normalmente asociamos con piezas ásperas, duras y pesadas hechas de arcilla naranja. Pero la porcelana no es ni pesada ni áspera. Más bien, es ligera, delicada y suave al tacto. Incluso se puede añadir que, en ciertas variantes, es hasta semitranslúcida cuando la miramos a contraluz.
Miles de años en busca de la perfección. Los orígenes de la historia de la porcelana
No se sabe con certeza cuándo los chinos comenzaron a producir porcelana, utilizando este material no solo en la fabricación de vajillas, sino también en numerosas obras de arte. De manera orientativa, se estima que la primera cerámica lisa, conocida como “porcelana primitiva”,. Sin embargo, tenía poco en común con la porcelana que se popularizó más tarde. Era más bien similar a un material básico, adecuado para fabricar recipientes impermeables. El verdadero auge de la porcelana comenzó en la época de la dinastía Han, cuando se construyeron los primeros hornos de fundición, entre los años 25 y 220 d.C.
Los primeros productos de este tipo eran conocidos como celadón. Hoy en día, la porcelana y el celadón se distinguen como tipos separados de cerámica. Sin embargo, cabe señalar que en chino existe solo una palabra para ambos tipos de cerámica china (ci 瓷). El celadón es un tipo de porcelana temprana con un característico tono verdoso. Los siglos siguientes de evolución del estado chino y las sucesivas dinastías diversificaron la industria de la porcelana y el celadón. Más tarde surgieron nuevas variantes de la cerámica china.
Historia de la porcelana: los primeros procesos
El tipo de porcelana más famoso y común hasta dziś surgió durante la dinastía Yuan, a finales del siglo XIII y principios del XIV. Esta auténtica porcelana dura se fabricaba a partir de petuntse, es decir, piedra de porcelana (roca feldespatu), molida hasta obtener un polvo y mezclada con caolín (arcilla blanca de porcelana). Cada uno de los ingredientes cumplía una función específica.
Durante el procesamiento a 1450 grados Celsius, el pentus se vitrificaba, aportando el característico atractivo visual de la porcelana, mientras que el caolín garantizaba que la pieza mantuviera su forma. Los europeos, en su intento de encontrar la “fórmula” para fabricar este tipo de porcelana, inventaron una variedad diferente. Se trataba de la blanda, elaborada a partir de una mezcla de arcilla y vidrio triturado. También se la conoce como porcelana artificial.
Los viajes de Marco Polo y la alquimia. Cómo los europeos intentaron imitar la porcelana china
Algunos afirman que fue el famoso comerciante y viajero veneciano Marco Polo quien trajo la porcelana a Europa por primera vez. Por supuesto, esto es solo una verdad a medias: en efecto la trajo, pero ciertamente no fue el primero. No se sabe con exactitud cuándo la cerámica china llegó a Europa. Primero tuvo que popularizarse en los países de Asia Central, para que los comerciantes árabes pudieran vendérsela a los europeos. Probablemente fueron ellos quienes trajeron por primera vez a Europa objetos hechos de este valioso material. Aquí vale la pena hacer una pequeña digresión.
El nombre celadón probablemente proviene, el primer sultán de Egipto, que vivió en el siglo XI. Era famoso por su gran afición a la cerámica china – que luego se llamó celadón – de tono verdoso… Ese tono celadón. Y el nombre de este color también sugiere algo. Se han encontrado rastros de celadón también en España, que en tiempos de Saladino aún estaba parcialmente gobernada por musulmanes. En la fortaleza de Aljafería (Zaragoza, España) se halló un fragmento de cuenco cerámico del siglo XI, hecho de celadón.
Entonces Marco Polo no pudo haber sido el primero. Sin embargo, es un hecho que en el siglo XIV regresó de China trayendo consigo diversos bienes. Entre ellos, varios frascos y recipientes con especias y hierbas chinas. Entre estos objetos había un hermoso y pequeño tarro gris verdoso. Fue entonces cuando surgió el término porcelana. Marco Polo llamó a este delicado y especial recipiente. Esta palabra proviene del italiano antiguo,, que a su vez era el nombre de unos caracoles marinos cuya concha, según Polo, recordaba el color de su tarro. Otros nombres para este molusco son cauri o, en polaco… porcelanki.
¿Un elefante (en una tienda de porcelana?) y la cuestión polaca. Augusto II el Fuerte, propietario de la primera fábrica de porcelana en Europa
Luego todo fue cuesta abajo. La porcelana y el celadón llegaban a Europa por la Ruta de la Seda y más tarde por las rutas marítimas holandesas. Para entonces, los europeos ya estaban muy familiarizados con esta noble cerámica china y se devanaban los sesos tratando de averiguar cómo fabricar recipientes del mismo material en Europa. A diferencia de hoy, en ese tiempo la producción local habría sido mucho más barata que importar mercancía desde China. Pasaron SIGLOS antes de que los europeos descubrieran cómo imitar la cerámica china. ¡No es de extrañar, considerando que incluso Marco Polo escribía auténticos disparates sobre su fabricación!
“Los recipientes están hechos de una tierra o arcilla frágil, que se extrae como si fuera de una mina y se apila en enormes montículos, para luego dejarse durante treinta o cuarenta años expuesta al viento, la lluvia y el sol. Durante ese tiempo, la tierra se refina tanto que los recipientes hechos con ella adquieren un tono azul celeste y un brillo sumamente resplandeciente”, escribió Polo en su diario.
¿Y cuál es la historia de la porcelana en Europa?
Se considera a, un alemán de Sajonia, como el creador de la porcelana europea. Böttger era alquimista; sí, también creía que podía convertir el plomo en oro. Pero con la porcelana no fue tan sencillo. Sin embargo, finalmente lo logró. El 15 de enero de 1708 se creó la primera receta europea de porcelana. Fue un acontecimiento tan importante que mereció informar incluso al propio rey. Y lo curioso es que se trataba del rey polaco: Augusto II el Fuerte.
Un año después se fundó la primera manufactura de porcelana en Europa, exactamente en el castillo de Albrechtsburg en Meissen (Sajonia), establecida por <strong>Augusto II el Fuerte!</strong> Como el rey de Polonia provenía de la dinastía sajona, Sajonia también estaba bajo su dominio. Así sucedió que el gobernante de la Mancomunidad Polaco-Lituana fue propietario de la primera y única fábrica de porcelana en Europa en ese momento. En los años siguientes, se crearon manufacturas también en Austria e Inglaterra.
Curiosamente, algunas fuentes afirman que Augusto II el Fuerte mantuvo prisionero a Böttger, quien como alquimista debía “descifrar el código de la porcelana” para que el gobernante pudiera satisfacer su obsesión por la porcelana.
“¿No sabes que ocurre lo mismo con las naranjas que con la porcelana, que cuando alguien se aficiona a una o a la otra, nunca tiene suficiente y siempre quiere más y más?”, habría escrito el rey de Polonia en una de sus cartas.
¿Porcelana más valiosa que el oro? Los adornos y vajillas de porcelana más famosos
Una de estas joyas de porcelana, una <strong>jarrón chino del siglo XVIII de la dinastía Ming</strong>, fue hallada en una casa cerca de Londres. Durante mucho tiempo pasó desapercibida, sirviendo simplemente como un florero común. En realidad, pudo haber sido saqueada por los británicos del Palacio de Verano en Pekín durante las guerras del opio en 1860. Este bellamente decorado jarrón fue subastado y regresó a China. En 2010, un comprador chino lo adquirió por 83 millones de dólares, superando el precio de salida ¡50 veces!
Diferentes continentes: diferentes historias de la porcelana
Los adornos de porcelana china siempre han sido y seguirán siendo los más valiosos, pero también destaca la porcelana europea, que en realidad es una “imitación” de la china. Resulta que Johann desarrolló una fórmula tan buena que la porcelana de Meissen (o de Dresde) se convirtió en una de las más codiciadas junto a la original china. Es precisamente la porcelana de Meissen la que debería venirnos a la mente cuando vemos figuritas de porcelana.
Las primeras obras de la manufactura de Meissen podían venderse por varios miles de dólares. Algunas fueron subastadas incluso por 200 000 USD. Sin embargo, las más famosas son las creaciones de Johann Jakob Kirchner y Johann Joachim Kändler. La obra de Kirchner de 1732, que representa un ave –<strong>“Great Bustard”</strong>–, se vendió en una subasta en 2015 por 1 071 209 USD, a pesar de las señales de restauración y reparación.
Entre otras famosas piezas de porcelana se encuentran, entre otras, las figuras de Sèvres y la porcelana de Capodimonte, una manufactura fundada en Italia por María Amalia de Sajonia, nieta de Augusto el Fuerte y reina de España.
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