Moulton Bikes: la clase premium británica en el mundo de las bicicletas plegables

Una vez vi en la estación a un tipo que sacaba una bicicleta de su bolso. No era una de esas del Decathlon por mil zlotys, sino una plegable reluciente que parecía una escultura en una galería. Resultó ser una Moulton. Y costaba más que mi presupuesto mensual para todo. O incluso varios presupuestos.

Estas bicicletas son un verdadero fenómeno. Ruedas pequeñas, como en las bicis de niños, pero no te dejes engañar. Suspensión total, delante y detrás. Un cuadro que puedes desmontar o plegar, según el modelo. Todo hecho a mano en algún taller artesanal en Inglaterra. Y los precios empiezan en varios miles de zlotys, ¿el límite superior? Pues no existe. Puedes gastar 30 000, 40 000 o incluso más. Por eso la gente las compara con un Rolls-Royce: no es un producto para cualquiera.

Moulton Bikes: el Rolls-Royce de las bicicletas plegables

fot. traditionalcycleshop.co.uk

La mayoría de nosotros asocia las bicicletas plegables con Brompton. Práctica, urbana, relativamente asequible. Moulton juega en otra liga. Donde Brompton apuesta por la simplicidad y la versatilidad, Moulton lleva la ingeniería al máximo nivel. La suspensión funciona como en una buena MTB, solo que con ruedas pequeñas. La geometría del cuadro es fruto de cálculos, no de compromisos de producción. No es una bici para plegar rápido y meter en el metro. Es una máquina para quien realmente quiere disfrutar de la conducción y está dispuesto a pagar por ello.

¿Quién compra estas maravillas? Entusiastas, coleccionistas, a veces arquitectos o diseñadores que aprecian los objetos bien hechos. En Japón y el Reino Unido existen clubes de propietarios de Moulton. Se reúnen, salen a rodar juntos, comparten experiencias, un poco como los dueños de clásicos porsche. En Polonia sigue siendo un nicho, pero cada vez veo más de estas bicicletas en las calles de las grandes ciudades.

Ahora, después de la pandemia, todo el mundo vuelve a hablar de movilidad urbana. La gente busca algo más que un patinete eléctrico o una plegable básica. Quieren calidad, diseño, exclusividad. Y por eso vale la pena fijarse en Moulton: es un ejemplo de cómo se puede combinar funcionalidad con lujo. La próxima vez contaré de dónde surgió esta idea y por qué a alguien en los años sesenta se le ocurrió fabricar bicicletas con ruedas pequeñas y suspensión.

Desde la revolución de 1962 hasta la edición 60th Anniversary: el camino hacia la categoría premium

Cuesta creerlo, pero los primeros Moulton surgieron para resolver un problema muy sencillo: el cansancio tras pedalear por la ciudad. Hoy en día, una bicicleta de esta marca puede costar tanto como un coche de segunda mano en buen estado. ¿Cómo pasó de ser un proyecto para la clase media a convertirse en un objeto de deseo para coleccionistas?

El Dr. Alex Moulton no era ningún fanático de las bicicletas. Trabajaba como ingeniero en la suspensión del Mini —¿recuerdas ese pequeño coche icónico?—. En los años 50 iba a diario al trabajo y simplemente le molestaba lo incómodas que eran las bicicletas. Cuadro rígido, ruedas grandes, cada bache era un golpe en la espalda. En 1962 presentó al mundo algo extraño: una bicicleta pequeña con ruedas de 17 pulgadas, cuadro F-frame y, lo más importante, suspensión de goma. La gente lo miraba como a un extraterrestre, pero la idea funcionaba. El cuadro era plegable, así que podías meterla en el maletero de tu coche.

Los años 60 fueron realmente una época dorada. El modelo Spaceframe salió al mercado y causó sensación: se vendieron más de 50.000 unidades hasta finales de la década. La familia real británica montaba en Moulton, las bicicletas aparecían en películas, los deportistas las usaban para entrenar. Parecía que era el futuro de las bicicletas. Pero el futuro es impredecible. En 1969 la empresa quebró. Raleigh se hizo con los derechos de producción y, paradójicamente, eso fue un desastre para la marca. Empezaron a fabricar versiones más baratas sin suspensión, destruyendo la esencia misma de Moulton.

Alex Moulton no se rindió. En los años 70 probó distintas colaboraciones —el modelo Cyclone con Pashley, experimentos, prototipos—. La marca seguía existiendo, pero ya no tenía el mismo impulso. No fue hasta el año 2000, cuando fundó Moulton Developments Ltd., que comenzó una nueva etapa. La serie New Series (NS) fue un reinicio. Pero esta vez no se trataba de llegar a las masas. Acero, aluminio y, finalmente, carbono. Los precios subían, la producción bajaba, pero la calidad impresionaba.

Tras la muerte de Moulton en 2012, la empresa pasó por varias manos. Primero Pilon, luego AJM Group. Y fue en este periodo cuando ocurrió algo interesante: Moulton dejó de ser simplemente una bici plegable y se convirtió en un producto premium. ¿Quizás porque los nuevos dueños entendieron que ser de nicho no es un defecto? ¿O simplemente porque el mercado cambió y la gente empezó a buscar algo diferente a la típica bicicleta?

Los últimos años han sido puro high-end. El modelo eNS1 es la primera e-bike de la marca, y la introducción del cuadro de carbono NS1 Carbon demostró su apuesta por la tecnología. La edición 60th Anniversary de 2022 fue todo un símbolo: serie limitada, precios astronómicos, pero se agotó en pocos meses. Japón y Asia se volvieron locos por las Moulton, los clubes de propietarios organizan encuentros, y algunos modelos de los años 60 alcanzan en subastas cifras que ni siquiera quiero escribir aquí.

Ese es el camino: de bicicleta práctica para todos a objeto de culto. Por eso hoy Moulton no es solo una marca de bicicletas. Es un pedazo de historia del diseño, la ingeniería y, en definitiva, de la tenacidad de un hombre. Para entender por qué estas bicicletas son tan caras, hay que mirar su construcción. Pero de eso hablaremos en un momento.

fot. cyclefit.co.uk

Fechas clave en la historia de la marca:

• 1962: primer prototipo con cuadro F-frame y ruedas pequeñas
• Años 60: auge de popularidad, modelo Spaceframe, más de 50 000 unidades vendidas
• 1969 – quiebra y rec

Ingeniería, modelos y precios: ¿qué compramos realmente al pagar por un Moulton?

¿Por qué en realidad pagamos varias decenas de miles de zlotys al comprar un Moulton? Porque seamos sinceros: no son cantidades que uno gaste en una bicicleta sin pensarlo. Quizás compremos un Brompton por 8 mil sin pestañear demasiado, ¿pero un Moulton por 25 o 30? Eso ya es una decisión que requiere reflexión. Y aquí la clave es la ingeniería. No el diseño, no el prestigio, ni el nombre —aunque todo eso influye—, sino soluciones técnicas concretas en el cuadro y la suspensión.

Empecemos por lo que más llama la atención: la construcción del cuadro. Moulton utiliza varios tipos diferentes, dependiendo de la línea del modelo. El más popular es el Spaceframe: un cuadro en forma de celosía hecho de tubos soldados de aluminio 6061 o 7005, que se parece un poco al esqueleto de un puente. Gracias a las formas geométricas triangulares, es rígido como una barra, pero a la vez ligero. Luego está el NS1 Carbon, que combina aluminio con elementos de carbono T700; aquí el peso a veces baja de los 10 kg, lo cual es impresionante para una bicicleta con suspensión total. Y el APB —Advanced Performance Bike—, la serie insignia de aleaciones de aluminio de la más alta calidad, donde todo está ajustado con precisión para el rendimiento. ¿Geometría? No voy a citar aquí tablas de reach y stack, porque esto no es un manual para fanáticos de la biomecánica, pero en general, el Moulton tiene una posición un poco más erguida que una bici de ruta típica, lo que brinda comodidad en distancias largas sin perder eficiencia.

Lo más importante: el cuadro es segmentado y se pliega transversalmente por el centro. No es un plegado como el del Brompton, donde doblamos la bici en un paquete compacto. En el Moulton, unimos o separamos las dos mitades, lo que permite meterla en el maletero o en un avión, pero seguimos manteniendo toda la rigidez durante la conducción. Aquí no hay ningún juego, ningún crujido después de varios meses de uso.

Ahora la suspensión. Esto sí que es un verdadero game changer. Moulton es una de las pocas bicicletas que tiene suspensión independiente tanto en la rueda delantera como en la trasera —y estamos hablando de una bici con ruedas pequeñas, 17″ atrás y 20″ adelante. El recorrido de la suspensión suele ser de 30-50 mm, con una mezcla de elementos de goma y muelles (rubber/coil). Suena poco, pero en la práctica es suficiente, porque las ruedas pequeñas reaccionan más rápido a las irregularidades. Los estudios muestran que el sistema de Moulton reduce las vibraciones en un 30-40% en comparación con cuadros rígidos del mismo tamaño. El propio Alex Moulton citaba pruebas en las que sus bicicletas eran medidas en caminos adoquinados —y ahí es donde se nota la diferencia. Ruedas pequeñas más suspensión ofrecen una aceleración rápida en ciudad y una conducción sorprendentemente suave incluso en caminos de grava. ¿Qué perdemos? Una velocidad máxima ligeramente menor en rectas largas —algunos testers hablan de 2-3 km/h menos en comparación con ruedas de 28 pulgadas, pero eso es cuestión de aerodinámica, no de la construcción en sí.

Pasemos a los detalles. ¿Qué modelos podemos comprar y cuánto cuestan?

foto: electrabike.ae

Para quién es Moulton: aplicaciones, comunidad y mercado (también en Polonia)

¿Quién es el típico propietario de un Moulton? Imagina a un hombre de más de cuarenta años que va a trabajar: tiene buenos ingresos, pero no soporta perder tiempo en atascos. Para él, una bicicleta plegable no es un juguete infantil, sino una herramienta. Busca comodidad y, si ya va a gastar una suma considerable, quiere que la máquina realmente funcione. Y debe ser diferente a todos esos plegables urbanos que ves en el Metro.

El perfil del cliente es bastante claro. La edad media de los dueños de Moulton ronda los 40 años o más. No son personas que compran su primera bicicleta en la vida. Ya han tenido varias, han montado en bicis de carretera clásicas o MTB, pero ahora ha llegado el momento de algo práctico y poco común. ¿Ingresos? Bueno, hay que decirlo claramente: un Moulton no es una compra impulsiva de dos mil zlotys en una tienda. Aquí hablamos de estar dispuesto a gastar 20-30 mil zlotys, y a veces más si alguien quiere el modelo tope de gama directamente de Bradford. Entusiastas de la tecnología, coleccionistas de diseños inusuales, gente de negocios: ellos forman el núcleo.

Las aplicaciones prácticas son una historia interesante, porque Moulton tiene nichos muy definidos.

Ante todo, es para el commuting en grandes ciudades. Londres, Tokio: allí los Moulton son visibles. Un periodista de la BBC mete su plegable APB en un taxi, llega al destino y sigue su camino. Un salaryman japonés lleva su TSR en el tren, viaja dos estaciones, lo despliega y aún le quedan tres kilómetros hasta la oficina por un carril cómodo. Compacidad con total confort de marcha: funciona.

El segundo uso es el turismo. Los modelos TSR con portaequipajes y alforjas son excelentes para bikepacking. La suspensión absorbe las irregularidades, la geometría permite pedalear durante horas sin dolor de espalda. Hay quienes hacen rutas por Japón o Escocia en un Moulton. No es una bici para el Rally Dakar, pero para caminos de tierra y largas distancias en asfalto, va perfecta.

También están los coleccionistas. Los modelos antiguos, especialmente los de acero Reynolds de los años 80, alcanzan precios sorprendentes en subastas. Un Moulton clásico usado en excelente estado puede costar más que una bici nueva de una marca promedio. En Japón existe toda una cultura: los clubes de propietarios organizan encuentros, exposiciones, intercambios de modelos. El Moulton Rally en Reino Unido es un evento anual que reúne a cientos de personas con las bicis de Alex Moulton. Hay anécdotas de ejemplares con más de 100 mil kilómetros recorridos. Simplemente no se estropean si se cuidan bien.

Pero para que no todo suene perfecto, hay situaciones en las que un Moulton es simplemente una mala idea. ¿Carreras de carretera? Olvídalo. ¿Conducción agresiva por singletracks? Tampoco. Si buscas el plegable más barato para el metro, un Romet Wigry por 1500 zlotys resolverá el problema mejor. Para quien solo va al parque una vez al mes, un Moulton es un exceso, como comprar un Porsche para ir de compras una vez a la semana.

La geografía del mercado es bastante característica. Los principales mercados son Reino Unido (obvio, es la patria de la marca), Japón (un fenómeno absoluto: allí Moulton tiene estatus de icono del diseño), EE. UU. y Europa occidental. En Asia las ventas crecen: Taiwán, Corea. El segmento premium de plegables es un nicho, pero Moulton es líder en reconocimiento dentro de él.

¿Y Polonia? Pues eso. Sin distribuidor oficial desde hace años. Quien quiere un Moulton, tiene que organizar la importación privada desde el Reino Unido o

fot. objectsofuse.com

Cómo pensar en la compra de un Moulton: conclusiones y mirada hacia el futuro

Después de varios meses, o incluso años, de interesarse por la marca Moulton, tras revisar miles de fotos, leer una docena de reseñas y ver cada vídeo disponible, llegamos a la pregunta clave: ¿realmente tiene sentido? Porque una cosa es saber que algo es una genialidad de la ingeniería, y otra muy distinta decidirse a comprarlo.

Intentemos reunir todo lo que sabemos en algo práctico.

Primero, los puntos fuertes. En primer lugar, la calidad de conducción: realmente funciona, el cuadro pequeño no significa menos comodidad, al contrario. Segundo, la compacidad sin necesidad de plegar: se guarda sin ocupar medio piso y se puede transportar cuando hace falta. Tercero, la durabilidad de la construcción: un Moulton puede durar más que su dueño, siempre que se le cuide. Cuarto, el aspecto de estatus: es una bicicleta reconocible, que inspira respeto, aunque para algunos esto sea poco relevante. Quinto, su extraordinaria versatilidad, desde el uso diario hasta largas randonnées.

fot. thespoken.cc

Ahora, los problemas. El precio, por supuesto: es la mayor barrera, hablamos de varias veces el salario medio nacional. El mantenimiento puede ser complicado, especialmente en Polonia: piezas importadas, mecánicos sin experiencia. La disponibilidad de modelos es limitada, a menudo hay que esperar meses. La experiencia de conducción no es para todos, puede que alguien no acepte la postura, la geometría o el tipo de respuesta. Y por último, el peso: algunos ejemplares no son ligeros, especialmente las versiones de turismo.

Antes de ir al distribuidor o hacer una transferencia bancaria, conviene hacerse unas preguntas. ¿Realmente tengo presupuesto no solo para la compra, sino también para el mantenimiento y posibles reparaciones? ¿Cómo es mi estilo de conducción: ciudad rápida, largas distancias, turismo con equipaje? ¿Dónde lo voy a mantener: hay alguien localmente que conozca la marca? ¿Qué es más importante: el prestigio o la funcionalidad? Porque la diferencia entre el TSR y el Space Frame es abismal en precio, pero no tanto en prestaciones. ¿Estoy dispuesto a esperar varios meses y a la necesidad de importar? ¿Tengo otras bicicletas para diferentes ocasiones, o esta sería la única?

Mirando al futuro, vemos algunas tendencias. Habrá más e-bikes: las marcas premium ya están probando la integración eléctrica en la construcción tradicional, es inevitable. La personalización probablemente alcanzará un nuevo nivel; quizás en dos años configuremos nuestro Moulton en una app que adapte la geometría a nuestro cuerpo mediante algoritmos. Los precios probablemente seguirán subiendo, porque la inflación y el aumento de los costes laborales en Inglaterra son hechos. La expansión hacia Asia parece lógica: China e India tienen una clase media en crecimiento que valora el estilo británico. Pero la competencia no descansa: las plegables eléctricas producidas en masa en Taiwán ya cuestan hoy una décima parte de un Moulton.

fot. electrabike.ae

A largo plazo, un Moulton puede considerarse una inversión: algunos modelos antiguos APB hoy se venden más caros que el día de su lanzamiento. Además, es una bicicleta para treinta años, no para una temporada. Y, sobre todo, es una declaración de principios sobre la movilidad: una elección anti-coche para personas conscientes de la ecología y el urbanismo.

Terminaré así. Moulton no es una bicicleta para todos. Es para quien valora la ingeniería por encima del marketing, la calidad sobre la cantidad, el largo plazo sobre la gratificación inmediata. Para los demás, hay muchas opciones excelentes y más asequibles.

Mark

redacción lifestyle & sport

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