Raffles Hotel Singapore: un icono de lujo e historia

Cuando cruzas el umbral del Raffles Hotel Singapore en 1 Beach Road, sientes que entras en otro mundo, uno donde el tiempo transcurre más despacio y la elegancia aún importa. Este complejo blanco de estilo colonial, inaugurado en 1887, es mucho más que un hotel. Es un monumento nacional. Un símbolo de cómo Singapur honra sus raíces, incluso cuando a su alrededor crecen rascacielos de cristal .

Raffles se encuentra en pleno centro de la ciudad, pero aun así parece estar apartado de todo el bullicio. Los turistas vienen aquí incluso sin reserva, solo para admirar esas fachadas blancas, las palmeras en los patios y sentir la atmósfera de un lugar que ha sido testigo de tanta historia. Y, de hecho, es uno de los lugares más emblemáticos de Singapur.

Raffles Hotel Singapore – un icono de Singapur

foto: raffles.com

Lo curioso es que Raffles ha logrado mantener ese equilibrio único entre la época colonial y el lujo contemporáneo. Aquí solo encontrarás suites, servicio de mayordomo para cada huésped y detalles que evocan la antigua Asia. Algunos lo llaman un “museo viviente del lujo “, y no es ninguna exageración.

En lo que sigue, profundizaremos: de dónde viene esta leyenda, cómo es la experiencia de alojarse aquí y hacia dónde se dirige esta marca. Porque la historia de Raffles es realmente fascinante: comenzó en una playa tropical y terminó en la lista de los hoteles más importantes del mundo.

foto: raffles.com

De casa junto al mar a monumento nacional

En el siglo XIX, cuando Singapur aún era un puerto colonial muy distinto de la metrópolis actual, en la playa de Beach Road se encontraba una pequeña casa privada. Esta propiedad, que data de la década de 1830, marcó el inicio de una historia que se extiende por casi dos siglos. En 1878, el lugar se transformó en el Emerson’s Hotel, una modesta pensión que, tras la muerte de su propietario, fue cerrada y el edificio fue utilizado durante algún tiempo por la Raffles Institution.

De casa de playa a icono de elegancia colonial

El verdadero avance se produjo en 1887, cuando cuatro hermanos Sarkies, empresarios armenios con experiencia en hotelería, adquirieron la propiedad y abrieron el Raffles Hotel. Al principio ofrecía solo 10 habitaciones, pero su popularidad creció de manera vertiginosa. En poco más de una década se añadieron nuevas alas, un hermoso salón de baile, se introdujo la electricidad (lo que entonces fue una auténtica sensación) y el hotel se convirtió en la dirección número uno para los europeos que viajaban por Asia.

Los años 20 y 30 del siglo XX fueron una época dorada: Raffles era entonces sinónimo de elegancia, trajes blancos, palmeras y cócteles en la terraza. Fue aquí donde, en 1915, el barman Ngiam Tong Boon creó el famoso Singapore Sling. Sin embargo, todo cambió con la Segunda Guerra Mundial.

Cómo Raffles se salvó de las excavadoras

Durante la ocupación japonesa, el hotel fue rebautizado como “Yamashita Tenryo” y sirvió como alojamiento para oficiales japoneses. Tras la guerra, el lugar entró en decadencia: la competencia de hoteles modernos, los cambios en la economía y la falta de fondos para renovaciones hicieron que estuviera amenazado de demolición. De hecho, en los años 80 se consideró la posibilidad de derribar todo el complejo.

Por suerte, en 1987 el gobierno de Singapur declaró el hotel monumento nacional, lo que lo salvó. La primera gran renovación concluyó con su reapertura en septiembre de 1991, y la segunda —aún más completa— en agosto de 2019. Ambas perseguían el mismo objetivo: preservar el espíritu del pasado, incorporando al mismo tiempo los estándares del siglo XXI. Y es por eso que hoy podemos experimentar un pedazo de historia casi intacto.

fot. raffles.com

¿Cómo es hoy la estancia en el Raffles Hotel Singapore?

All-suite luxury en el corazón de Singapur

Tras una gran renovación en 2019, Raffles es hoy un hotel sin habitaciones: solo suites. 115 suites, de las cuales la presidencial tiene unos 238 metros cuadrados. Todo conserva el alma colonial: amplias verandas, techos altos con ventiladores, madera de teca blanca y jardines tropicales que te hacen sentir, en pleno centro de Singapur, como en una mansión del siglo XIX.

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¿Qué distingue a Raffles? Cada huésped, independientemente de la suite que ocupe, tiene su propio mayordomo. No es solo un adorno en la oferta. Es una persona real, que recuerda qué té tomas por la mañana y si quieres el periódico dispuesto en la terraza. En el segmento ultra-lujo, el servicio es la mitad de la experiencia, y aquí se nota que el concepto funciona.

Lugares clave que debes visitar:

• Long Bar – cuna del Singapore Sling, restaurado manteniendo el ambiente de los años 20.
• La Dame de Pic – alta cocina con tres estrellas Michelin, la gastronomía de Anne-Sophie Pic
• Raffles Spa – un refugio tropical con tratamientos basados en ingredientes locales
• Piscina con patio privado, aunque algo pequeña para un establecimiento de esta categoría
• Jardines interiores: ideales para bodas exclusivas o foros empresariales privados

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Del Singapore Sling a la cocina zero waste

Puede sonar curioso, pero Raffles hoy se toma la sostenibilidad tan en serio como el servicio. Tras la renovación, se instalaron modernos sistemas HVAC, paneles solares en los techos de las cocinas, sistemas de reducción de consumo de agua y políticas de cero residuos en los restaurantes; porque incluso un icono debe adaptarse a las expectativas de los nuevos huéspedes.

foto: raffles.com

El mercado responde bien: la ocupación se mantiene entre el 70 y el 77 %, y el RevPAR en la primavera de 2025 ronda los S$6 150+. No es barato, pero la gente sigue pagando por la autenticidad y la historia envueltas en el confort contemporáneo. ¿Y ahora? Veremos cómo Raffles planea defender esta posición en un mundo de creciente competencia de lujo.

foto: raffles.com

¿Qué sigue para Raffles? Un legado que inspira

Raffles no es un museo bajo una campana de cristal: funciona a toda máquina, recibe a huéspedes exigentes y compite con los nuevos gigantes. Y precisamente por eso es un caso de estudio tan interesante para toda la industria hotelera. Porque demuestra que se puede proteger el patrimonio histórico, operar con mayordomos de guantes blancos y al mismo tiempo implementar IA para la personalización, auditorías de carbono y tecnologías de smart-room. En otras palabras, el legado no excluye la innovación. Al contrario: una historia auténtica + herramientas modernas es la combinación que cada vez más hoteles intentan recrear.

fot. raffles.com

La marca Raffles sigue creciendo (la cadena planea más de 20 ubicaciones en el mundo), y Singapur suma cada año nuevos hoteles de lujo. La competencia en el segmento ultra-premium se está volviendo realmente feroz. ¿Qué significa esto para Raffles? Tiene que demostrar que la autenticidad y el storytelling superan con creces al lujo genérico.

¿Por qué esto importa en absoluto? Porque lugares como Raffles nos recuerdan que viajar no es solo una lista de cosas por ver. Es una forma de mirar la ciudad a largo plazo: no solo “qué hay ahora”, sino “cómo se llegó hasta aquí”. Y esa capa de profundidad es precisamente lo que buscamos cuando realmente queremos estar en un lugar, y no solo pasar de largo.

NOAH 89

editor de lifestyle & viajes

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