Raffles Hotel Singapore: un icono de lujo e historia
Cuando cruzas el umbral del Raffles Hotel Singapore en 1 Beach Road, sientes que entras en otro mundo, uno donde el tiempo pasa más despacio y la elegancia sigue teniendo valor. Este complejo colonial blanco de 1887 es mucho más que un hotel. Es un monumento nacional. Un símbolo de cómo Singapur honra sus raíces, incluso cuando a su alrededor crecen rascacielos de cristal .
Raffles está en pleno centro de la ciudad, pero aun así parece aislado de todo el bullicio. Los turistas vienen aquí incluso sin reserva, solo para admirar esas fachadas blancas, las palmeras en los patios y sentir el aura de un lugar que ha sido testigo de tanta historia. Y, de hecho, es uno de los lugares más emblemáticos de Singapur.
Raffles Hotel Singapore – un icono de Singapur
foto: raffles.com
Lo curioso es que Raffles ha mantenido ese equilibrio único entre la época colonial y el lujo contemporáneo. Aquí solo encontrarás suites, servicio de mayordomo para cada huésped y detalles que evocan la antigua Asia. Algunos lo llaman un “museo viviente del lujo”, y no es ninguna exageración.
En lo que sigue, profundizaremos: de dónde nació esta leyenda, cómo es alojarse aquí y hacia dónde se dirige esta marca. Porque la historia de Raffles es realmente fascinante: comenzó en una playa tropical y terminó en la lista de los hoteles más importantes del mundo.
foto: raffles.com
De casa junto al mar a monumento nacional
En el siglo XIX, cuando Singapur aún era un puerto colonial muy distinto de la metrópoli actual, en la playa junto a Beach Road se alzaba una pequeña residencia privada. Esta propiedad, que data de la década de 1830, marcó el inicio de una historia que se extiende por casi dos siglos. En 1878, el lugar se transformó en el Emerson’s Hotel, una modesta pensión que, tras la muerte de su propietario, fue cerrada y cuyo edificio fue utilizado durante un tiempo por la Raffles Institution.
De casa en la playa a icono de la elegancia colonial
El verdadero avance llegó en 1887, cuando cuatro hermanos Sarkies —empresarios armenios con experiencia en hotelería— adquirieron la propiedad y abrieron el Raffles Hotel. Al principio ofrecía solo 10 habitaciones, pero su popularidad creció de manera fulminante. En poco más de una década se añadieron nuevas alas, un hermoso salón de baile, se introdujo la electricidad (lo que en ese momento fue una auténtica sensación) y el hotel se convirtió en la dirección número uno para los europeos que viajaban por Asia.
| Fecha | Evento |
|---|---|
| Años 30 del siglo XIX | Casa privada en la playa |
| 1878 | Apertura de Emerson’s Hotel |
| 1887 | La fundación del Raffles Hotel por los hermanos Sarkies |
| 1915 | La invención del Singapore Sling |
| 1942-1945 | Ocupación japonesa (“Yamashita Tenryo”) |
| 1987 | Estatus de monumento nacional |
Los años 20 y 30 del siglo XX fueron una época dorada: Raffles era entonces sinónimo de elegancia, trajes blancos, palmeras y cócteles na tarasie. Fue aquí, en 1915, donde el barman Ngiam Tong Boon creó el famoso Singapore Sling. Sin embargo, todo cambió con la Segunda Guerra Mundial.
Cómo Raffles se salvó de las excavadoras
Durante la ocupación japonesa, el hotel fue rebautizado como “Yamashita Tenryo” y sirvió como alojamiento para oficiales japoneses. Tras la guerra, el lugar fue decayendo: la competencia de hoteles modernos, los cambios económicos y la falta de fondos para renovaciones hicieron que estuviera amenazado de demolición. De hecho, en los años 80 se consideró la posibilidad de derribar todo el complejo.
Por suerte, en 1987 el gobierno de Singapur declaró el hotel monumento nacional, lo que lo salvó. La primera gran renovación concluyó con su reapertura en septiembre de 1991, y la segunda —aún más exhaustiva— en agosto de 2019. Ambas perseguían el mismo objetivo: preservar el espíritu del pasado, incorporando al mismo tiempo los estándares del siglo XXI. Y es precisamente por eso que hoy podemos experimentar un pedazo de historia casi intacto.
fot. raffles.com
¿Cómo es hoy la estancia en Raffles Hotel Singapore?
All-suite luxury en el corazón de Singapur
Tras una gran renovación en 2019, Raffles es hoy un hotel sin habitaciones: solo suites. 115 suites, de las cuales la presidencial tiene unos 238 metros cuadrados. Todo el lugar conserva su alma colonial: amplias verandas, techos altos con ventiladores, madera de teca blanca y jardines tropicales que te hacen sentir, en pleno centro de Singapur, como en una mansión del siglo XIX.
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¿Qué distingue a Raffles? Cada huésped, sin importar la suite que ocupe, cuenta con su propio mayordomo. No es solo un adorno en la oferta. Es una persona real, que recuerda qué té tomas por la mañana y si prefieres que el periódico esté listo en la terraza. En el segmento ultra-lujo, el servicio es la mitad de la experiencia, y aquí se nota que el concepto realmente funciona.
Lugares clave que no puedes perderte:
- Long Bar – cuna del Singapore Sling, restaurado manteniendo el ambiente de los años 20.
- La Dame de Pic – alta cocina con tres estrellas Michelin, gastronomía de Anne-Sophie Pic
- Raffles Spa – un refugio tropical con tratamientos basados en ingredientes locales
- Piscina con patio privado, aunque algo pequeña para un establecimiento de esta categoría
- Jardines interiores: perfectos para bodas exclusivas o foros empresariales privados
foto: raffles.com
Del Singapore Sling a la cocina zero waste
Puede sonar curioso, pero Raffles hoy se toma la sostenibilidad tan en serio como el servicio. Tras la renovación, se instalaron sistemas HVAC modernos, paneles solares en los techos de las cocinas, sistemas de reducción de consumo de agua y políticas de cero desperdicio en los restaurantes; porque incluso un ícono debe adaptarse a las expectativas de los nuevos huéspedes.
foto: raffles.com
El mercado responde bien: la ocupación se mantiene entre el 70 y el 77 %, y el RevPAR en la primavera de 2025 ronda los S$6 150+. No es barato, pero la gente sigue pagando por autenticidad e historia envueltas en comodidad contemporánea. ¿Y ahora? Veremos cómo Raffles planea defender esta posición en un mundo de creciente competencia de lujo.
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¿Qué sigue para Raffles? Un legado que inspira
Raffles no es un museo bajo una campana de cristal: funciona a pleno rendimiento, recibe a huéspedes exigentes y compite con los nuevos gigantes. Y precisamente por eso es un caso de estudio tan interesante para toda la industria hotelera. Porque demuestra que es posible proteger el patrimonio histórico, contar con mayordomos de guantes blancos y al mismo tiempo implementar IA para la personalización, auditorías de carbono y tecnologías de smart room. En otras palabras, el legado no excluye la innovación. Al contrario: una historia auténtica + herramientas modernas es la combinación que cada vez más hoteles intentan recrear.
fot. raffles.com
La marca Raffles sigue creciendo (la cadena planea más de 20 ubicaciones en el mundo), y Singapur suma cada año nuevos hoteles de lujo. La competencia en el segmento ultra-premium se está volviendo realmente feroz. ¿Qué significa esto para Raffles? Que debe demostrar que la autenticidad y el storytelling superan con creces al lujo genérico.
¿Por qué esto importa en absoluto? Porque lugares como Raffles nos recuerdan que viajar no es solo una lista de cosas por ver. Es una forma de descubrir la ciudad en una perspectiva más amplia: no solo “qué hay ahora”, sino “cómo se llegó hasta aquí”. Y esa capa de profundidad es precisamente lo que buscamos cuando realmente queremos estar en un lugar, y no solo pasar de largo.
NOAH 89
editor de lifestyle & viajes
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